Много есть в Умбаре рассказов о мудрых женщинах, которые могут заклинать бурю, выспрашивать мертвых, видеть, что было, что есть и чему еще только суждено сбыться. Недаром даже старые морские капитаны, просоленные морем с головы до пят, и те ходят за советом к мудрым женщинам. Да что простые капитаны! И знатные лорды, и сам Капитан Гаваней не гнушаются в ночь Нового Года сходить к ворожее за предсказанием. Вот одну из таких историй я вам сейчас и поведаю. 

Было это не так уж и давно, во времена, когда мой дед был молодым и только собирался жениться. Молод он был и горяч, а чтобы удача всегда сопутствовала ему на море, привозил он богатые и редкие подарки одной мудрой женщине по имени Нимуэ, которая приходилась ему дальней родней; а та в благодарность заклинала шторма, морских призраков и морских чудищ. Хорошо шли дела у моего деда, и ни разу не были потоплены его корабли штормом, и не была команда его пожрана морскими призраками, что заставляют людей в безумии кидаться за борт, и не съело ни одного моряка чудище. И радовался дед, и прибывала его честь и его богатство. Но пришла тут другая беда. 

Убит был сын Капитана Гаваней, и обвинили в том моего деда. Доказательства: волосы деда в руке убитого, клочки одежды - были налицо. Надо сказать, что у деда были редкого цвета волосы - ярко-рыжие, прямо огненные. Во всем Умбаре ни у кого таких волос не было, потому и понятно было, что убийца - мой дед. 

Схватили бедолагу и бросили в узилище, а потом стали творить суд. И не миновать бы деду сурового приговора, а то и кровной мести родичей убитого, если бы не Нимуэ. Пришла она, седая и строгая, на суд. Волосы ее были уж белее снега в горах, лицо избороздили морщины, как кожу черепахи, но шла она так прямо и гордо, и глаза ее горели таким непреклонным огнем, что все, даже знатные лорды, поневоле расступались, пораженные силой ее духа. И сказала ведунья: 

- Напрасно судите вы этого человека. Я знаю, что невиновен он и обвинен ложно, и могу доказать свои слова. 

- Как же? - спросил Капитан Гаваней. 

- Я перед всеми вызову свидетельствовать дух убитого. Пусть он нам сам скажет, в чем правда. 

И вот собрались все лорды Умбара ночью на тайный суд, и привели моего деда. Встала Нимуэ в круг, спела заклятья, рассыпала вокруг пепел и пролила слезы, смочившие пепел. Холодно стало вокруг, даже на траве показался иней, а собравшиеся стали зябко кутаться в плащи. Как будто бы духом склепа пахнуло, и встала перед собравшимися бледная, смутная тень. Ахнул сначала Капитан Гаваней, а за ним - и все собравшиеся, и мой дед ахнул. Потому что была та тень ничем иным, как призраком убитого юноши. Страх овладел всеми, а были то бывалые моряки, не боявшиеся ничего на свете - ни шторма, ни змея, ни бунтующих южан. Но холод могилы и их испугал, а будь на их месте кто-нибудь иной, южанин или северянин, убежал бы прочь, не оглядываясь. Одна Нимуэ была спокойна, как изваяние. Вопросила она призрака громким, звучным голосом, как в колокол ударила: 

- Отвечай нам, Асклин, сын Алвэга Дома Мортана - кто подверг тебя сей злой участи? Кто убийца твой? Говори, не медли! 

И медленно, словно во сне, протянул призрак руку к двоюродному брату своему, а тот пал на колени и не мог сказать ни слова. Брат тот был приятелем деду моему, не слишком близким, но все же встречались они время от времени. Дух же сказал еле слышным шепотом, но так, что присутствующие все как будто бы ощутили у себя внутри комок льда: 

- Вот мой убийца. Это брат мой… 

И с этими словами растаял дух: изгнала его сила Нимуэ. А убийца, стоя перед собравшимися на коленях, рассказал им все. Как повздорил он с братом из-за девушки и как задумал убить его, да опасался, что изгонят его за такое зло из Дома. Потому он потихоньку срезал прядь волос деда и обрезал край его одежды, и дал в руку трупа, чтобы деда обвинили вместо него. Молча внимали лорды преступнику, и лица их были суровы. Только дед был рад: избегнул он несправедливой смерти за чужую вину. И, рассказав все, крикнул убийца: 

- Прости, брат! - и с этими словами отлетело его дыхание, и рухнул он мертвым к ногам судей Умбара. 

Вот так и закончилась эта история. Деда, конечно, отпустили, а он-то постарался уж наградить Нимуэ.